由易中天首次担任编剧的话剧《模范监狱》8日晚在北京海淀剧院首演。他说，这一场话剧梦，自己做了六十年。尽管
没有明星加持的光环，但以北京人艺演员为班底，个个角色都在线的演技，让这出话剧绝对具有叫好又叫座的潜质。
钟声响起，伴随着音乐和打字机的背景声，灯光渐渐亮起，一座民国时期的牢房呈现于舞台之上。牢房左上方上挂着的“礼”“义”“廉”几个大字，将时空锁定在了1936年。斯时，国民政府为安内攘外而提倡的“新生活运动”已推行两年半，“礼义廉耻”正是这一运动的中心思想。而舞台上的牢房中，却独缺了一个“耻”字，这一幕开场入眼，第一观感就是定有来者不善。
典狱长和看守长逐一登场，几句简单的对话交代出故事的背景，原来国民政府决定要评选模范监狱以供友邦记者团考察，并已派出特派员前往指导工作。作为选点之一，这座长江边某市的监狱开始了对犯人们的紧急强化训练，于是监狱内关押着的抢劫犯、杀人犯、诈骗犯、小偷、妓女开始粉墨登场，洋相百出必然带来笑料不断。
剧中的两名特派员、典狱长和看守长，易中天在这四个角色上下了良苦用心。四位演员的表演也堪称精彩。易中天说，“典狱长是党国的面子，看守长是党国的骨子，特派员甲是党国的影子，特派员乙是党国的镜子。”四个角色，各司其职；这四个人的对手戏是一桌麻将，心思各异，充满张力。
有趣的是，剧中所有人物都没有名字，他们就是特派员、典狱长、看守长、抢劫犯、女学生....。.他们操持着各种方言，东北话、上海话、陕西话、四川话、河南话、湖北话……几乎涵盖了大半个中国。这让各种方言梗、谐音梗、对比反差梗在激烈的矛盾冲突中源源不绝地制造着各种包袱和笑料。
剧中结尾的神来之笔是，当两名真假特派员都倒在了枪下后，竟然又来了第三名特派员。到底孰真孰假？都真都假？易中天却狡黠一笑，“我给出了四种可能性：一真二假，一假二真，三个都是假的和三个都是真的。”那么到底怎么回事，他坦言留待观众走进剧场进行自己的判断。
据悉，该剧首轮演出将持续至9月24日。
